Le saxophone ténor de ce géant du jazz faisait fondre le cœur des dames. Il est vrai que peu de musiciens ont manifesté autant de tendresse et de sensualité, en particulier dans l’interprétation des ballades. Nourri au grand style de Coleman Hawkins, il en avait porté les aspects les plus voluptueux à leur point ultime : une sonorité ronde et chaude, des phrases d’une élégance rare. Virtuose orgueilleux, à qui Count Basie avait en 1941 confié la tâche que l’on croyait insurmontable de succéder à Lester Young, Don Byas était ensuite allé rejoindre les jeunes loups qui inventaient au milieu des années 40 le nouveau jazz. Dizzy Gillespie en avait fait son partenaire dans ses premiers disques “be bop”. “Beaucoup d’éléments de ce qu’on appelle bop étaient de mon invention”, déclarait-il en 1965. Et il ajoutait : “Vous entendez des formules de Coltrane dans mon jeu, mais si Coltrane changeait sa sonorité, comme j’ai souvent essayé de le persuader de le faire, il vous serait difficile de savoir qui joue…”. Nous l’écoutons ici au faîte de son art, enregistré à New York avec des sections rythmiques de grande classe, puis à Paris, au seuil d’une seconde carrière qu’il allait vivre en Europe.
1.These Foolish Things03:07 (Strachey Jack - Marvell Holt - Link Harry) Don Byas And His Orchestra: Don Byas (ts), Jacques Diéval (p), Jean-Jacques Tilché (g), Lucien Simoens (b), Armand Molinetti (d)..
3.Cherokee03:03 (Noble Ray) Don Byas Quartet: Don Byas (ts), Teddy Brannon (p), Frank Skeete (b), Fred Radcliffe (d)..
4.Old Folks03:04 (Reid M.) same as 3.
5.Out Of Nowhere03:13 (Green John Heyman Edward) Don Byas All Star Quintet: Don Byas (ts), Buck Clayton (tp), Johnny Guarnieri (p), Eddie Safranski (b), Denzil Best (d)..
6.September In The Rain03:00 (Warren H. - Dubin A.) same as 3.
7.Blue And Sentimental03:13 (Basie Count - Livingston Gerry - Mack David) Don Byas All Stars: Don Byas (ts), Johnny Guarnieri (p), Eddie Safranski (b), J. C. Heard (d)..
8.My Melancholy Baby03:04 (Burnett E. - Norton George A.) same as 7.
9.Stardust03:03 (Carmichael Hoary) Don Byas Quartet: Don Byas (ts), Johnny Guarnieri (p), Slam Stewart (b), J. C. Heard (d)..
10.Wrap Your Toubles In Dreams03:00 (Barris H. - Moll B. - Koelher T.) Don Byas Quartet: Don Byas (ts), Erroll Garner (p), Slam Stewart (b), Harold “Doc” West (d)..
11.September Song02:55 (Weill Kurt Anderson M.) Don Byas Quartet: Don Byas (ts), Sanford Gold (p), Leonard Gaskin (b), Max Roach (d)..
12.Lover Man02:39 (Ramirez Roger Sherman Jimmy - Davis Jimmy - Ramirez Roger Sherman Jimmy Davis Jimmy) Bill Coleman And His Orchestra: Bill Coleman (tp), Don Byas (ts), Bernard Peiffer (p), Jean Bouchety (b), Roger Paraboschi (d)..
13.Walking Around02:44 (Byas Don) Don Byas Ree-Boppers: Don Byas (ts), Peanuts Holland (tp), Billy Taylor (p), Jean-Jacques Tilché (g), Jean Bouchety (b), Buford Oliver (d)..
14.Deep Purple03:02 (Derose P. - Parish Mitchell) same as 5.
15.I Surrender, Dear03:09 (Barris Harry Clifford Gordon) Tyree Glenn And His Orchestra: Tyree Glenn (tb), Peanuts Holland (tp), Hubert Rostaing (as), Don Byas (ts), Billy Taylor (p), Jean-Jacques Tilché (g), Jean Bouchety (b), Buford Oliver (d)..
16.Yesterdays02:33 (Harbach Otto - Kern Jerome) Same as 12, except Bill Coleman (tp) out..
17.These Foolish Things02:54 (Strachey Jack Marvell Holt - Link Harry) Don Byas With “Hot Lips” Page Orchestra: “Hot Lips” Page (tp), Don Byas (ts), Earl Bostic, B. G. Hammond (as), Clyde Hart (p), Al Lucas (b), Jack Parker (d)..
18.Stormy Weather03:13 (Arlen Harold Koelher Ted) same as 1.
19.I Got Rhythm04:57 (Gershwin George Gershwin Ira) Don Byas (ts), Slam Stewart (b).