À la fois toujours à l'avant garde et toujours en marge, Miles Davis a survolé de très haut quarante années de jazz en inventant des modes auxquelles il échappait sitôt qu'elles étaient établies, jouant du silence là où les autres occupaient tout l'espace et le temps, et refusant le spectaculaire sur l'instrument fait par excellence pour briller et s'imposer par la puissance, la trompette… Sa force, ce fut la décontraction, et le mariage difficile de la tendresse et de l'ardeur. Dès ses vingt ans, et tel qu'on peut l'entendre ici (plages 7 à 10) auprès d'un Charlie Parker qui, pour l'occasion, a troqué son saxophone alto pour un ténor, Miles fait avec un grand détachement passer sans peine les audaces harmoniques du nouveau jazz d'alors, le be bop. Peu de temps après, à la tête d'un ensemble révolutionnaire, entouré des solistes et des arrangeurs idoines (Gil Evans est déjà de la partie), il invente sous une forme immédiatement achevée ce qu'on appellera commodément le jazz "cool" (plages 1 à 6)…
"Cool" sans doute, mais bigrement ardents, les compagnons de Miles au Birdland de New York en 1950, notamment Stan Getz, en train de s'installer au premier des saxophonistes, et Art Blakey, futur patron des "Jazz Messengers" (plages 11 et 12). Attendu enfin avec curiosité à la salle Pleyel de Paris en mai 1949, un jeune Miles Davis rencontre quelques–uns des pionniers les plus créatifs du nouveau jazz, le pianiste et compositeur Tadd Dameron, le saxophoniste James Moody et le batteur Kenny Clarke. On reconnaîtra avec émotion la voix de celui qui les présente à la radio nationale, Maurice Cullaz.
2.Boplicity03:01 (Henry C.) same as 1.
3.Jeru03:12 (Mulligan Gerry) Miles Davis and His Orchestra: Miles Davis (tp), Kai Winding (tb), Junior Collins (French horn), Bill Barber (tuba), Lee Konitz (as), Gerry Mulligan (bar), Al Haig (p), Jee Shulman (b), Max Roach (d)..
4.Moon Dreams03:20 (Mercer John - Macgregor Chummy) Miles Davis and His Orchestra: Miles Davis (tp), J. J. Johnson (tb), Gunther Schuller (French horn), Bill Barber (tuba), Lee Konitz (as), Gerry Mulligan (bar), John Lewis (p), Al McKibbon (b), Max Roach (d)..
5.Godchild03:11 (Wallington George) Same as 3..
8.Little Willie Leaps02:53 (Davis Miles) same as 7.
9.Half Nelson02:46 (Davis Miles) same as 7.
10.Sippin' At Bells02:25 (Davis Miles) same as 7.
11.Ray's Idea05:57 (Browsn R. - Fuller G.) The Miles Davis Sextet: Miles Davis (tp), J. J. Johnson (tb), Stan Getz (ts), Tadd Dameron (p), Gene Ramey (b), Art Blakey (d)..
12.Woody'n You05:43 (Gillepsie Dizzy) same as 11.
13.Rifftide04:34 (Hawkins C.) The Miles Davis-Tadd Dameron Quintet: Miles Davis (tp), James Moody (ts), Tadd Dameron (p), Barney Spieler (b), Kenny Clarke (d)..
14.Good Bait05:51 (Dameron Tadd Basie Count) same as 13.
15.Don't Blame Me04:19 (Mchugh Jimmy Fields Dorothy) same as 13.