Deux mois après avoir gravé les derniers disques du Gerry Mulligan Quartet, groupe qui lui avait attiré la reconnaissance du public et de la critique, Chet Baker enregistre enfin sous son nom et en quartette. Les meilleures faces de cette série figurent ici, à commencer par la première, Isn’t Romantic, du 24 juillet 1953, et comptent parmi les plus belles traces phonographiques du trompettiste, élu cette année-là « New Star », par les critiques du magazine Down Beat.
Âgé d’à peine vingt-trois ans, Chet se retrouve par la force du destin sous le feu des projecteurs. Il semble assumer alors avec grand talent ses nouvelles responsabilités, bien secondé il est vrai par un pianiste, Russ Freeman, qui choisit ou compose les morceaux du répertoire et tient bien son rôle de directeur musical du groupe. Russ a trois ans de plus que Chet et a déjà acquis une belle expérience, aux côtés notamment des saxophonistes Art Pepper, Wardell Gray et Dexter Gordon. Chet se montre ici techniquement très sûr, ses phrases sont claires et mélodieuses, sa sonorité douce et feutrée mais toujours lumineuse, ses idées logiques et superbement développées. C’est encore en quartette avec Freeman qu’en octobre 53 il enregistre son premier vocal, sur I Fall In Love Too Easily. Il chante comme il joue de son instrument, avec la même absence de vibrato, la même délicatesse, la même fragilité. En décembre 1953 il enregistre avec un septette qui constitue en fait une extension du quartette, avec l’adjonction de trois saxophonistes, parmi lesquels le ténor Jack Montrose, auteur des arrangements.
Cette musique impeccable, descendante directe des groupes que Miles Davis avaient réunis cinq ans auparavant à New York, convient bien au jeu lisse et décontracté du Chet première manière. À la fin du même mois de décembre, les cordes aimables qui l’enveloppent, sur des arrangements de Shorty Rogers et Johnny Mandel, donneront encore plus du trompettiste une image romantique que très vite il entreprendra de brouiller à force d’excès. La présente sélection n’en est que plus émouvante et précieuse.
Claude Carrière
1.Long Ago And Far Away02:15 (Gershwin Ira - Kern Jerome) The Chet Baker Quartet : Chet Baker (tp), Russ Freeman (p), Carson Smith (b), Larry Bunker (d).
3.Easy To Love02:56 (Porter Cole) same as 1.
4.Imagination02:56 (Van Heusen Jimmy - Burke Johnny - Van Heusen Jimmy - Burke Johnny) same as 1.
6.The Thrill Is Gone02:43 (Brown Lew - Henderson Ray - Brown Lew - Henderson Ray) The Chet Baker Quartet: Chet Baker (tp), Russ Freeman (p), Joe Mondragon (b), Shelly Manne (d)..
7.Russ Job02:49 (Freeman Russell) same 1.
8.This Time The Dream's On Me02:45 (Arlen Harold - Mercer John) The Chet Baker Quartet: Chet Baker (tp), Russ Freeman (p), Bob Whitlock (b), Bobby White (d)..
9.Carson City Stage02:39 (Smith Carson R.) same as 1.
10.Moon Love03:15 (Davis Mack - Kostelanetz Andre - David Mack - Davis Mack - Kostelanetz Andre - David Mack) same as 1.
11.Bea's Flat02:58 (Freeman Russell) same as 1.
13.No Ties02:57 (Freeman Russell) same as 1.
14.Moonlight Becomes You02:56 (Van Heusen Jimmy - Burke Johnny - Van Heusen Jimmy Burke Johnny) The Chet Baker Ensemble: Chet Baker (tp), Herb Geller (as, ts), Jack Montrose (ts, arr), Bob Gordon (bar), Russ Freeman (p), Joe Mondragon (b), Shelly Manne (d).
15.Bockhanal02:59 (Montrose Jack) same as 14.
16.Ergo03:12 (Montrose Jack) same as 14.
17.You Don't Know What Love Is03:32 (Depaul Gene Raye Don - Depaul Gene Raye Don) Chet Baker (tp), Russ Freeman (p), Joe Mondragon (b), Shelly Manne (d) + 6 violins, 2 violas, 1 cello, Johnny Mandel (arr).
18.All The Things You Are02:57 (Kern Jerome - Hammerstein II Oscar - Kern Jerome - Hammerstein II Oscar) same as 1.
19.Maid In Mexico02:55 (Freeman Russell) same as 8.