Comme la plupart des courants qui jalonnent l’histoire du jazz, celui qu’on a appelé « West Coast Jazz » échappe aux définitions trop étroites. Et cependant il a bien existé, ce jazz californien qui fit florès pendant une petite quinzaine d’années, à partir des premières années cinquante.
Nombre de musiciens venaient de New York ou des grandes villes de l’Est, pour y travailler plus, et dans un certain confort matériel et climatique : Gerry Mulligan arrivé à Los Angeles en 1952, l’altiste chicagoan Lee Konitz, engagé par Stan Kenton la même année, le batteur Shelly Manne de New York, Shorty Rogers élevé dans la Grosse Pomme. Les deux premiers y arrivent avec dans leurs bagages le précieux héritage acquis auprès de Miles Davis. Le credo de ce groupe, c’est le choix esthétique d’une musique retenue, lisse, jouée sans vibrato, sur des arrangements harmoniquement savants écrits notamment par Gerry Mulligan.
Les musiciens venus d’ailleurs et dont la liste est ici loin d’être exhaustive, se mêlent aisément à la colonie des natifs de la côte Ouest : le pianiste Hampton Hawes, le trompettiste Chet Baker, l’altiste Art Pepper et, figure emblématique du jazz régional, le pianiste Dave Brubeck, élève de Darius Milhaud à Oakland, près de San Francisco, ville natale de Paul Desmond avec lequel il fonde en 1951 un quartette bientôt universellement connu.
L’alto de Desmond, comme ceux de Konitz, d’Art Pepper, de Herb Geller ou de Bud Shank, a retenu les leçons de Lester Young dans la culture d’un son détimbré et d’une expression privilégiant la décontraction, caractères dominants des ténors californiens d’alors, de Getz et Zoot Sims à Bob Cooper, Richie Kamuca ou Bill Perkins.
On aura compris que cette allégeance à Lester Young chez les saxophonistes et l’importance donnée aux arrangements, semblent les seuls points de convergence des musiciens ayant vécu cette aventure. Les trompettistes et trombonistes de l’Ouest étaient aussi différents les uns des autres que leurs collègues de l’Est, à Gillespie répondait Candoli, à Miles Chet Baker, à J.J. Johnson Frank Rosolino. Tandis que les pianistes étaient en général de robustes disciples de Bud Powell, de purs « beboppers » : en témoignent ici Hampton Hawes, Russ Freeman et John Williams. Chez les batteurs enfin, formidable envoûteur de rythmes et de couleurs, Shelly Manne s’avérait indispensable, au service des autres, Hawes, Rogers, Rumsey, ou à son compte, homme lige d’un courant qui, tout compte fait, donnait au swing la place qu’il doit tenir pour que le jazz soit le jazz, un art qui satisfait le corps aussi bien que l’esprit.
C’est à la naissance de cette aventure que ce disque nous invite à assister. Il nous promet mille plaisirs souvent ensoleillés, il provoque le désir de connaître la suite de l’histoire…
Claude Carrière
1.Bunny03:29 (Rodgers Shorty) Shorty Rogers and His Giants : Shorty Rogers (tp, arr)- Milt Bernhardt (tb)- John Graas (frh)- Gene Englund (tu)- Art Pepper (as)- Jimmy Giuffre (ts)- Hampton Hawes (p)- Joe Mondragon (b)- Shelly Manne (d)..
2.Thou Swell02:43 (Hart Lorenz - Rodgers Richard) The Hampton Hawes Trio : Hampton Hawes (p)- Joe Mondragon (b)- Shelly Manne (d). .
3.Popo02:59 (Rodgers Shorty) Shorty Rogers and His Giants : Shorty Rogers (tp, arr)- John Graas (frh)- Gene Englund (tu)- Art Pepper (as)- Jimmy Giuffre (ts)- Hampton Hawes (p)- Don Bagley (b)- Shelly Manne (d)..
4.Too Marvelous For Words03:44 (Mercer John - Whiting Richard A.) Lee Konitz and The Gerry Mulligan Quartet : Chet Baker (tp)- Lee Konitz (as)- Gerry Mulligan (bar, arr)- Carson Smith (b)- Larry Bunker (d)..
5.Everything Happens To Me03:06 (Dennis Matt Adair Thomas - Dennis Matt - Adair Thomas) The Art Pepper Quartet : Art Pepper (as)- Russ Freeman (p)- Bob Whitlock (b)- Bobby White (d)..
6.You're My Thrill03:01 (Washington Ned - Lane Burton - Washington Ned Lane Burton) Shelly Manne and His Men : Bob Enevoldsen (vtb)- Bud Shank (as)- Bob Cooper (ts)- Jimmy Giuffre (bar)- Marty Paich (p, arr)- Joe Mondragon (b)- Shelly Manne (d)..
7.Morpo03:31 (Rodgers Shorty) Shorty Rogers and His Giants : same as 1. .
8.You And The Night And The Music03:06 (Schwartz Arthur - Dietz Howard - Schwartz Arthur Dietz Howard) Shelly Manne and His Men : same as 6 except Art Pepper (as) for Shank, Curtis Counce (b) for Mondragon. .
9.Crazy Rhythm05:57 (Meyer Joseph Caesar Irving Kahn Roger W. - Meyer Joseph Caesar Irving Kahn Roger W.) The Stan Getz Quintet : Bob Brookmeyer (vtb)- Stan Getz (ts)- John Williams (p)- Teddy Kotick (b)- Frank Isola (d). .
10.My Funny Valentine05:20 (Hart Lorenz - Rodgers Richard) The Gerry Mulligan Quartet : Chet Baker (tp)- Gerry Mulligan (bar)- Carson Smith (b)- Larry Bunker (d)..
11.Crazy Rhythm02:58 (Meyer Joseph Caesar Irving Kahn Roger w. - Meyer Joseph Caesar Irving Kahn Roger w.) Howard RumseyÕs Lighthouse All Stars : Shorty Rogers (tp)- Milt Bernhardt (tb)- Bob Cooper, Jimmy Giuffre (ts)- Russ Freeman (p)- Howard Rumsey (b)- Shelly Manne (d)..
12.Westwood Walk02:34 (Mulligan Gerry) The Gerry Mulligan Tentet : Chet Baker, Conte Candoli (tp)- Bob Enevoldsen (vtb)- John Graas (frh)- Bud Shank (as)- Don Davidson, Gerry Mulligan (bar)- Ray Siegel (tu)- Joe Mondragon (b)- Chico Hamilton (d)..
13.I'ts You Or No One02:45 (Styne Jule Cahn Sammy - Styne Jule - Cahn Sammy) The Hampton Hawes Trio : Hampton Hawes (p)- Joe Mondragon (b)- Shelly Manne (d). .
14.These Foolish Things02:37 (Strachey Jack Marvell Holt Link Harry - Strachey Jack Marvell Holt - Link Harry) The Art Pepper Quartet : Art Pepper (as)- Hampton Hawes (p)- Joe Mondragon (b)- Larry Bunker (d)..
15.A Dandy Line02:50 (Montrose Jack) The Chet Baker Ensemble : Chet Baker (tp)- Herb Geller (as, ts)- Jack Montrose (ts, arr)- Bob Gordon (bar)- Russ Freeman (p)- Joe Mondragon (b)- Shelly Manne (d)..
16.Tickle Toe02:50 (Young Lester - Young Lester) The Art Pepper Quartet : Art Pepper (as)- Russ Freeman (p)- Bob Whitlock (b)- Bobby White (d)..
17.Afrodesia03:26 (Rodgers Shorty) Shelly Manne and His Men : Bob Enevoldsen (vtb)- Bud Shank (as)- Bob Cooper (ts)- Jimmy Giuffre (bar)- Marty Paich (p, arr)- Joe Mondragon (b)- Shelly Manne (d)..
18.Lulu's Back In Town02:20 (Warren Harry Dubin Al - Warren Harry Dubin Al) The Dave Brubeck Quartet : Paul Desmond (as)- Dave Brubeck (p)- Wyatt Ruther (b)- Lloyd Davis (d)..
19.Mambo Los Feliz03:07 (Rodgers Shorty) Howard RumseyÕs Lighthouse All Stars: Rolf Ericson (tp)- Milt Bernhardt (tb)- Herb Geller (as)- Bob Cooper (ts)- Bud Shank (bar)- Claude Williamson (p)- Howard Rumsey (b)- Max Roach (d)- Jack Costanzo (cgas)..
20.Sweets02:50 (Russo William) Shelly Manne and His Men : Bob Enevoldsen (vtb)- Bud Shank (as)- Bob Cooper (ts)- Jimmy Giuffre (bar)- Marty Paich (p)- Joe Mondragon (b)- Shelly Manne (d)..
21.Portrait Of A Count03:14 (Russo William) Stan Kenton and His Orchestra.
22.Fascinating Rhythm02:43 (Gershwin Ira - Gershwin Ira) Stan Kenton and His Orchestra.