Le plus bel orchestre du monde à son apogée, cela nous donne le plus beau disque possible.
En 1940, Duke Ellington avait déjà copieusement entamé sa carrière, et donné en une douzaine d’années une quantité considérable de grandes œuvres.
À partir de son long séjour au Cotton Club, puis de ville en ville, tout au long des années trente, le Duke avait développé, peaufiné son style et agrandi son orchestre en recrutant les meilleurs solistes. Il avait su faire de chacune de ces fortes personnalités une des couleurs de sa riche palette.
Le compositeur et chef d’orchestre était devenu indispensable à leur épanouissement. Sans eux, la musique qu’il inventait n’aurait sans doute pas possédé le même éclat, la même séduction. De mars à octobre 1940, autour d’un Ellington parfaitement épanoui, ils sont tous réunis ; les fidèles qui l’entourent depuis les années vingt – Harry Carney, Johnny Hodges, Joe Nanton, Cootie Williams, Barney Bigard, Sonny Greer – ainsi que ceux qui l’ont rejoint au cours des années trente – Juan Tizol, Rex Stewart, Lawrence Brown… Récemment arrivés, Ben Webster, premier grand saxophoniste ténor ellingtonien, et Jimmy Blanton, dix–neuf ans, contrebassiste génial et révolutionnaire, portent à son comble de diversité et de perfection le groupe ellingtonien.
Enfin, le Grand Duc vient de découvrir en Billy Strayhorn son double, un alter ego qui saura l’assister dans sa lourde tâche. C’est lui qui a écrit l’arrangement de Chloe, après avoir participé à l’élaboration de Jack The Bear et de Sepia Panorama.
Avant le départ de Cootie Williams début novembre, et en moins de huit mois, sont enregistrés une vingtaine de chefs–d’œuvre. Les voici rassemblés pour la première fois en un seul CD qui fixe pour l’éternité un moment d’histoire de la musique.
1.Jack The Bear03:17 (Duke Ellington) Duke Ellington and His Famous Orchestra : Duke Ellington (p, dir, comp), Wallace Jones, Cootie Williams (tp), Rex Stewart (cnt), Lawrence Brown, Joe Nanton (tb), Juan Tizol (vtb), Johnny Hodges (as, ss), Otto Hardwick (as, cl), Barney Bigard (cl, ts), Ben Webster (ts), Harry Carney (bar, cl, as), Fred Guy (g), Jimmy Blanton (b), Sonny Greer (dm), Billy Strayhorn (arr)..
3.Morning Glory03:17 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Tizol (vtb), Nanton (tb), Ellington (p), Blanton (b)..
4.Conga Brava02:57 (Juan Tizol - Duke Ellington) same as 1. Solo: Stewart (cnt)..
5.Concerto For Cootie03:19 (Duke Ellington) same as 1. Solos : Tizol (vtb), Bigard (cl), Webster (ts), Steward (cnt), Tizol (vtb)..
6.Cotton Tail03:10 (Duke Ellington) same as 1. Solo: Williams (tp)..
7.Never No Lament03:18 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Williams (tp), Webster (ts), Carney (bar), Ellington (p)..
8.Dusk03:20 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Ellington (p), Brown (tb), Hodges (as), Williams (tp), Brown (tb), Ellington (p)..
10.Portrait of Bert Williams03:09 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Ellington (p), Blanton (b), Webster (ts), Bigard (cl), Ellington (p), Blanton (b)..
11.Harlem Air Shaft02:59 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Stewart (cnt), Bigard (cl), Nanton (tb), Bigard (cl), Stewart (cnt), Bigard (cl), Stewart (cnt), Nanton (tb)..
12.All Too Soon03:30 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Nanton (tb), Williams (tp), Bigard (cl), Williams (tp), Bigard (cl)..
13.Rumpus in Richmond02:44 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Ellington (p), Brown (tb), Webster (ts)..
14.Sepia Panorama03:24 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Williams (tp), Bigard (cl), Brown (tb), Williams (tp)..
16.Warm Valley03:23 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Ellington (p), Blanton (b), Williams (tp), Hodges (as)..
17.Across The Track Blues02:56 (Duke Ellington) same as 1. Solos: Ellington (p), Hodges (as), Stewart (cnt), Hodges (as).
18.Chloe (song of the swamp)03:25 (Gus Kahn - Duke Ellington) same as 1. Solos: Nanton (tb), Bigard (cl), Brown (tb), Blanton (b), Williams (tp), Blanton (b), Williams (tp), Webster (ts), Williams (tp)..
19.Pitter Panther Patter03:02 (Duke Ellington) same as 1. Duo: Ellington (p), Blanton (b)..